Har du någon gång suttit och arbetat online och plötsligt fått uppleva att “internet gick ner”? Som du nu vet så var det inte hela internet som slutade fungera – utan din anslutning till det. Frustrerande, eller hur? Eftersom så många människor idag är beroende av nätverksåtkomst för både arbete och studier är det avgörande att nätverk är tillförlitliga.

I det här sammanhanget betyder tillförlitlighet (reliability) mer än bara din uppkoppling till internet. Här fokuserar vi på fyra grundläggande aspekter av nätverkets tillförlitlighet.

Nätverkens roll har förändrats – från att enbart överföra data till att bli plattformar för människor, enheter och information i en innehållsrik och sammanflätad kommunikationsmiljö. För att nätverk ska kunna fungera effektivt och växa i en sådan miljö måste de byggas på en standardiserad nätverksarkitektur.

Nätverk används också för en mängd olika applikationer och tjänster. De måste fungera över många olika typer av kablar och enheter som tillsammans utgör den fysiska infrastrukturen. Begreppet nätverksarkitektur syftar här både på:

• de teknologier som stödjer infrastrukturen, och
• de programmerade tjänster och regler (protokoll) som styr hur data rör sig i nätverket.

När nätverk har utvecklats har man lärt sig att det finns fyra grundläggande egenskaper som nätverksarkitekter alltid måste ta hänsyn till för att möta användarnas förväntningar:

• Feltolerans (Fault Tolerance) – nätverket ska kunna fortsätta fungera även om delar av det slutar fungera.
• Skalbarhet (Scalability) – nätverket ska kunna växa och anpassas till fler användare och tjänster utan att prestandan försämras.
• Kvalitet på tjänster (Quality of Service, QoS) – nätverket ska kunna prioritera olika typer av trafik så att exempelvis realtidskommunikation som video och VoIP fungerar utan störningar.
• Säkerhet (Security) – nätverket ska skydda data, enheter och användare från obehörig åtkomst och attacker.

Feltolerant nätverksstruktur

Internet designades ursprungligen för att motstå förstörelse av flera transmissionsanläggningar, och felresistens var i fokus. Från att ha varit en samling små nätverk har Internet idag utvecklats till att omfatta många större nätverk.

Skalbar nätverksstruktur

Vi hör ofta att Internet “växer”, och det gör det ständigt utan att påverka användarna. Förklaringen till detta är att nätverksstrukturen är baserad på standarder som alla följer. Tack vare dessa standarder kan mjukvara och hårdvara utvecklas med samarbete i åtanke. All mjukvara och hårdvara bör kunna fungera och samexistera med varandra.

Nätverkstjänsters kvalitet (Quality of Service)

Nya applikationer ställer allt högre krav på prioritering av nätverkstjänster. Röst- och videostreaming skapar höga förväntningar hos användarna – vem vill titta på en video som hackar hela tiden? I ett konvergerat nätverk transporteras olika datatrafik som hanteras genom prioritering. Detta kräver mekanismer som ser till att högprioriterad datatrafik får de resurser den behöver.

Nätverkssäkerhet

Nätverksinfrastrukturen, tjänsterna och den information som lagras på nätverksanslutna enheter är avgörande tillgångar – både för privatpersoner och för företag. Därför måste nätverksadministratörer hantera två typer av säkerhetsfrågor:

• Säkerhet för nätverksinfrastrukturen
• Informationssäkerhet

Säkerhet för nätverksinfrastrukturen innebär att man skyddar de enheter som ger nätverksanslutning. Det kan handla om att fysiskt säkra utrustningen (till exempel switchar och routrar) och förhindra obehörig åtkomst till deras administrationsgränssnitt och programvara.

Informationssäkerhet innebär att skydda den information som skickas i datapaketen över nätverket samt den information som lagras på nätverksanslutna enheter.

För att uppnå god nätverkssäkerhet måste tre grundläggande krav vara uppfyllda:

• Konfidentialitet (Confidentiality) – Endast behöriga och avsedda mottagare ska kunna komma åt och läsa informationen.
• Integritet (Integrity) – Informationen ska inte ha förändrats under överföringen, utan vara intakt från sändare till mottagare.
• Tillgänglighet (Availability) – Behöriga användare ska ha tillgång till nätverkets tjänster och data på ett snabbt och tillförlitligt sätt.