Trådlösa medier (Wireless media) är det tredje sättet att ansluta till nätverkets fysiska lager, vid sidan av koppar- och fiberkablar. I stället för att använda kablar överförs informationen med hjälp av elektromagnetiska signaler – vanligtvis i radio- eller mikrovågs frekvenser – som representerar de binära ettor och nollor i datakommunikationen.

Tack vare trådlös teknik är det idag möjligt att koppla upp sig med exempelvis surfplattor och smarttelefoner utan kabelanslutning. Trådlöst ger den största mobiliteten av alla medier, och antalet trådlösa enheter ökar ständigt. I många hem och företag är trådlöst (Wi-Fi) den primära anslutnings metoden för slutanvändare.

Begränsningar med trådlöst media

Trots sin flexibilitet har trådlösa medier vissa svagheter:

• Täckningsområde – Fungerar bäst i öppna miljöer. Byggnadsmaterial (t.ex. betong och metall) samt terräng kan kraftigt begränsa räckvidden.
• Störningar (Interference) – Trådlös signal kan påverkas av andra enheter som sladdlösa telefoner, mikrovågsugnar, lysrör och även andra trådlösa nätverk.
• Säkerhet – Eftersom trådlöst inte kräver fysisk åtkomst till en kabel kan obehöriga försöka ansluta utifrån. Därför är kryptering, autentisering och säkerhetspolicies centrala.
• Delat medium – WLAN fungerar i half-duplex, vilket innebär att endast en enhet kan sända åt gången. Många samtidiga användare leder därför till att bandbredden per användare minskar.

Typer av trådlösa medier

Trådlös kommunikation standardiseras av IEEE och telekomindustrin. Standarderna täcker både Datalänk skiktet och det fysiska skiktet och specificerar bland annat:

• Hur data kodas till radiosignaler
• Vilka frekvenser och vilken uteffekt som används
• Mottagning och avkodning av signaler
• Antenners konstruktion och egenskaper

Vanliga trådlösa standarder

• Wi-Fi (IEEE 802.11) – Vanligast för WLAN. Använder CSMA/CA, där nätverkskortet ”lyssnar” innan det sänder för att undvika kollisioner.
• Bluetooth (IEEE 802.15) – Kortdistanskommunikation (1–100 m), vanligt för tillbehör och IoT-enheter.
• WiMAX (IEEE 802.16) – Trådlös bredbandsstandard med point-to-multipoint-topologi.
• Zigbee (IEEE 802.15.4) – Låg energiförbrukning, låg datahastighet och kort räckvidd. Vanligt i IoT, sensorer och smarta hem.

Observera att det finns andra tekniker som mobilnät och satellit också för datakommunikation, men tas inte upp här.

Trådlösa LAN (WLAN)

En vanlig tillämpning av trådlösa medier är trådlösa LAN, där datorer och enheter kopplas ihop via en accesspunkt (AP).

Trådlös accesspunkt (AP): Samlar radiosignaler från klienter och ansluter till det befintliga nätverket (ofta Ethernet). Hemroutrar kombinerar ofta router, switch och AP. Slutenheter använder oftast trådlösa nätverkskort (NIC) vilket gör att datorer, mobiler och IoT-enheter kan kommunicera trådlöst.

Fördelar och utmaningar

Fördelar:

• Hög flexibilitet – ingen kabeldragning krävs.
• Mobilitet – enheter kan flyttas fritt inom täckningsområdet.
• Kostnadseffektivt för klientanslutningar.

Utmaningar:

• Begränsad bandbredd jämfört med fiber.
• Påverkas av störningar och hinder.
• Delad kapacitet mellan användare.
• Högre krav på säkerhetsåtgärder.

Sammanfattning:

Trådlösa medier kompletterar kabelbaserade lösningar. De används i första hand för användaråtkomst (mobilitet och flexibilitet), medan fiber används för ryggraden i nätverket och koppar (UTP) ofta för kortare, kostnadseffektiva installationer.